Несколько недель назад мы познакомились с колонками от производителя по имени Hercules. Знакомство это было для меня одно из самых приятных, поскольку колонки действительно заслуживали хорошего слова. И вот настало время познакомиться с аудио-картами этой же фирмы. Да, помимо видео-карт, ЖК-мониторов и колонок Hercules выпускает еще и звуковухи. Причем довольно неплохие. Но обо всем по порядку.
Покупая компьютер, многие даже и не задумываются о том, какая звуковая карта будет торчать в их машине. Слушают звук с помощью кодека АС’97 и остаются довольны. Вот только если вы захотите что-либо записать на свой компьютер (будь то просто песня с магнитофона или пение через микрофон, а может, и звуковая дорожка с видеокамеры), то вместо нужных вам звуков вы получите ужасные «шумовые спецэффекты». После этого многие начинают усердно пользоваться всяческим софтом для устранения шумов и очистки частотного диапазона от лишних призвуков. Но, как говорится, овчинка выделки не стоит, поскольку удалить все шумы вам так и не удастся, а времени вы убьете море. Не лучше ли сразу уделить внимание более-менее хорошей звуковушки? Стоит ли экономить в данном случае?
Откуда берутся искажения в полученном сигнале? спросите вы меня. Есть два основных параметра, определяющих качество записываемого и воспроизводимого в «цифре» сигнала:
1. Коэффициент нелинейных искажений (Total Harmonic Distortion, THD) отношение средней квадратической суммы высших гармоник, появляющихся из-за нелинейности характеристик усилительных элементов, к средней квадратической сумме всех гармоник сигнала (включая исходный).
2. Отношение сигнал/шум (Signal to Noise Ratio, SNR) отношение напряжения сигнала, соответствующего номинальной мощности, к среднему квадратическому напряжению шумов (в заданной полосе частот).
Первый коэффициент измеряется в процентах от исходного сигнала (чем меньше, тем лучше), второй в децибелах, и всегда имеет положительное значение. Чем больше, тем лучше. Сейчас порог более 100 дБ достигается очень дорогими аппаратными решениями, а звуковушки и колонки среднего качества имеют SNR порядка 60-75 дБ. Вот и получается, что для качественного воспроизведения и записи необходимо, помимо качественных колонок (с наименьшим коэффицентом нелинейных искажений и SNR > 85 дБ), еще и обзавестись достойным саундом.
Чем ограничивается выбор звуковух на украинском рынке? Помимо повсеместно известного Creativ'а можно еще «вырыть» какую-нибудь 744-ю Yamah'у, в крайнем случае MediaForte. Карты на чипах Vortex исчезли уже совсем, поскольку Aureal обанкротилась довольно таки давно (хотя жаль Diamond Monster MX-300 на чипе Vortex II по качеству воспроизведения был сильной вещью). Встречаются также многоканальные карточки C-Media, но качество звука у них, на мой взгляд, просто ужасное.
Вот и получается, что тому, кто хочет наслаждаться достойным качеством звука, просто приходится покупать карточки от Creative (часто это бывает наш старый знакомый 5.1 Live!, поскольку Audidgy на сегодня стоит существенно дороже). А где же альтернатива? Попробуем разбавить однообразие хотя бы продуктами от Hercules.
В мои руки попали две звуковушки этого производителя Muse XL и Fortissimo II, но выпускается их аж пять самая дешевая из них Muse Lt, следом за ней Muse XL, Fortissimo II, Fortissimo II Digital Edition, а также модель с портами, вынесенными на переднюю панель системного блока, Game Theater XP. Как видим, попали ко мне достаточно привлекательные и ходовые для украинского пользователя звуковые карты. Чем же они так привлекательны? Ну, что ж, посмотрим.
Gamesurround Muse XL
Карта предназначена для подключения к разъему PCI (версия 2.1). Плата сделана на чипе C-Media CMI-8738 одном из последних чипов, произведенных компанией C-Media. Позволяет воспроизводить музыку CD- и Pro-Audio-качества. Поддерживаемая частота дискретизации от 4 до 48 КГц при разрядности АЦП/ЦАП (аналогово-цифровой и цифро-аналоговый преобразователи) 16 бит. Карта полнодуплексная (одновременно можно и писать, и воспроизводить звуки). Поддерживает все технологии Sensaura (о них ниже), а также: Microsoft DirectSound 3D, EAX 1.0, EAX 2.0, A3D 1.0, I3DL2, Dolby Surround, Microsoft DirectSound & DirectMusic.
У карточки имеется 8-мегабайтный sample set для General MIDI/GS (совместимость с General MIDI и Yamaha XGO), 697 инструментов (21 из них для барабанов). Имеются разъемы для подключения на вход: микрофона, линии, а также Game/MIDI-порт. На выход: два независимых стерео-выхода (с поддержкой 4.1). Внутренние коннекторы (расположены на плате): CD-IN, AUX-IN.
Уделим немного внимания программному обеспечению, поставляющемуся вместе со звуковой картой:
Game Commander 2 Special Edition программа для управления голосом в играх. К сожалению, работает ТОЛЬКО в играх (очень удобна для переключения оружия в экшенах).
Storm v1.5 Hercules SE виртуальная домашняя студия. Позволяет работать одновременно с 6 инструментами и 4 эффектами. Маловато будет!
Acid Express программа для создания композиций с помощью самплов и лупов от Sonic Foundry. Являет собой урезанную версию второго Acid'а. При инсталляции вы можете либо ввести лицензионный код и установить полную версию, либо довольствоваться Express'ом. Express, конечно, хорош, но вот бы номерок найти…
Hercules MediaStation II программа для просмотра и прослушивания почти всех цифровых форматов (от видео-файлов до фотографий). Имеется возможность составлять слайд-шоу из выбранных картинок под выбранную музыку. А как плейер что-то не очень.
Yamaha XG Player проигрыватель мультимедиа-файлов. Поддерживает следующие форматы: *.mid, *.rmi, *.wav, *.mp3, *.avi, *.mpg, а также аудиодиски. С файлами MIDI вы можете также делать следующие фокусы: микшировать, менять голоса/эффекты, а также аттачить их к отсылаемой почте.
В принципе, глядя на софт, поставляемый с «Креативами», становится слегка обидно за Hercules. Ну да ладно, все равно каждому свое пусть уж лучше цена будет доступнее. В коробке с платой помимо ее самой и компакта с софтом также находится солидный мануал, объясняющий все правила подключения девайса и установки драйверов для него. Помимо этого в комплекте идут «шаровые» наушники с микрофоном. Специально для Game Commander'а :-).
Пробуем звуковуху в деле. Для оценки качества звучания использовались колонки Hercules SPX 210, знакомые вам по моей статье «Геркулесовы калоши». Поскольку с чем еще отлично работать плате, если не с колонками того же производителя. Автор прослушал ряд композиций собственного приготовления, оригинальное звучание которых на других аппаратах было известно стопроцентно. Искажения входного сигнала сначала оценивались при помощи наушников с микрофоном, входящими в поставку. В микрофон говорил один человек, другой слушал. Так как слушал я вот мои ощущения: на слух было очень трудно определить источник звука, так как он практически одинаково звучал как из источника, так и из колонок. Довольно неплохо.
Попытаемся усложнить тест при помощи «замыкания» выхода со входом. Звук с выхода будет сразу же попадать на вход, причем к звуку должны добавляться шумы как с выхода, так и со входа. Но и качество звука, полученного таким образом, было отменным. По заявлению разработчиков, отношение сигнал/шум на выходах карты составляет порядка 90 дБ (у Creative 5.1 Live! это значение заявлено как 96 дБ, у Audigy 100 дБ, но на слух разницы почти нет).
В общем, по аналоговым входам и выходам Muse XL показывает достойные результаты. Кого же больше интересует S-PDIF переходим к следующему подопытному.
Gamesurround Fortissimo II
Карта, по большей части ориентированная на людей, использующих разъем подключения S-PDIF (Sony-Philips Digital Interface Format). Эти разъемы (оптические цифровые in/out S-PDIF) выведены на планку звуковой карты, аналоговые же выходы/входы становятся доступными только при подключении специального переходника (поставляется вместе с картой). На переходнике имеется четыре разъема для подключения мини-джеков: три на выход (два стереоканала и наушники) и один на вход для микрофона. Честно говоря, я так и не понял, для чего отдельно выведен выход для наушников, ведь можно примерно с тем же успехом пользоваться выходом для фронтальной стереопары. Теоретически у них разное сопротивление; на практике разве что ленивый юзер будет реже переключать джеки.
Вот краткие характеристики карты:
Плата базируется на аудио-процессоре Cirrus Logic SoundFusion CS4624;
Качество воспроизводимого звука: CD и Pro Audio (20-битный четырехканальный ЦАП на выходе и 18-битный стереоконвертор на входе);
Частота дискретизации до 48 КГц;
Совместимость со всеми стандартами, разработанными Sensaur'ой, а также: Microsoft DirectSound 3D, EAX 1.0, EAX 2.0, A3D 1.0, I3DL2, Microsoft DirectSound & DirectMusic, Dolby Surround, Dolby Digital (при использовании Power DVD через выход S-PDIF);
DSP-акселерация для увеличения количества используемых голосов (64 аппаратных голоса);
8-Мб набор самплов для General MIDI/GS;
Совместимость с DLS (чего у предыдущей платы не имеется);
Yamaha S-YXG50 (697 инструментов и 21 сет барабанов).
На самой плате имеются разъемы для подключения CD и AUX-разъем.
Опишем немного ПО. В комплекте с картой его немало:
Очень заинтересовала такая вещь, как Gamesurround Fortissimo II control panel этот интерфейс для стандартного регулятора громкости добавляет еще много настроек для вашего звука. Например, позиционирование в пространстве любого из четырех каналов, а также 10-полосный эквалайзер для более точной настройки частотного диапазона воспроизводимого звука.
Уже знакомый нам Game Commander 2 (вот только наушников в комплекте нет что же делать :-)?);
Storm Hercules SE все та же виртуальная домашняя студия (именно ДОМАШНЯЯ);
Acid Express (до сих пор ищу лицензионный код…) аж 25 самплов на шару;
MusicMatch Jukebox помесь NERO Burning Rom, Audiogrubber’а и Напстера. Позволяет делать все функции, упомянутых программ («три в одном»). Плюс неплохой аудио-плейер (можно менять битрейт воспроизводимых композиций под свои потребности (или возможности своей машины :-)));
Siren Jukebox Xpress очередной плейер, позволяющий также создавать CD-коллекции вашей музыки в форматах *.wma и *.mp3 (в первом формате неограниченное количество раз, во втором всего лишь 20);
Media Station старый знакомый. Проигрывает все те же вавки, эмпешки и мидяшки. Даже не вторая версия ;
Yamaha XG Player. Самый лицензионный софт в поставке даже сертификат с персональным кодом присутствует :-);
Kool Karaoke Lite караоке, он и в Африке караоке, вот только «Lite» почему- то настораживает (вероятно, у этой софтины есть версия Pro, для звезд фанерной попсы :-));
Power DVD 3.0 (для 4 каналов) просто DVD-плейер, причем сделанный конкретно под четыре канала. Даже на Platinum'е будут играть все те же четыре канала. А жаль…
Попробовать звуковушку в деле, к сожалению, не получилось. После подачи звука на карту система намертво зависала. Скорее всего, карта конфликтовала с моим «железом» (Athlon XP 1700+, Soltek SL-75DRV2, 256 Мб DDR, 40 Гб 7200, Geforce2 MX-400 32 Мб, Windows Me), поскольку новые 20-метровые драйвера делу тоже не помогли. (Можно было и побороться, однако редкий юзер захочет сам возиться с разрешением конфликтов; желательно перед покупкой проконсультироваться у продавца насчет аппаратной совместимости... прим. ред.)
Судя по отзывам различных тестовых лабораторий, качество звучания с «родными» конверторами лучше все же у Muse XL. Но по оснащению «цифрой» Fortissimo II на большей высоте.
Стоит также немного рассказать про разработки Sensaura в области позиционирования 3D-звука. Вот ее основные достижения:
MultiDrive технология позиционирования звука в пространстве с помощью четырех источников. От аналогичных продуктов конкурентов отличается более обширной зоной влияния эффекта.
MacroFX технология позиционирования источников звука, находящихся очень близко (свист пуль, жужжание насекомых);
ZoomFX технология, позволяющая имитировать шум крупных объектов (работа заводского цеха);
EnvironmentFX технология, позволяющая настраивать параметры пространственного звучания индивидуально для каждого пользователя.
Вот такие карточки можно приобрести в магазине «Хакер». Стоимость их следующая: Muse XL 30 у.е., Fortissimo II 50 у.е. Удачной покупки!