Данная статья будет актуальной для владельцев многих цифровых устройств, будь-то цифровая фотокамера, mp3-плейер или КПК.
Карточный расклад
До недавнего времени многие цифровые мобильные девайсы объединяла одна очень неприятная особенность чрезвычайно низкая скорость передачи информации от устройства к ПК и наоборот. Для обмена информацией в основном использовалось подключение через последовательный порт (COM). С этим можно было как-то мириться, пока речь идет о небольших объемах передаваемых данных. Но в данный момент передача через последовательный порт, скажем, 128 Мб покажется если не вечностью, то временным отрезком, весьма приближенным к этому понятию. Что же можно предпринять в данной ситуации? Выход есть, причем он весьма оригинален и прост.
Для начала давайте рассмотрим, какие типы сменных накопителей чаще всего используются в данное время в цифровых устройствах для хранения информации.
PC Card (PCMCIA ATA). Накопители данного стандарта выпускаются с 1990 года. По размерам девайс такого рода напоминает кредитную карту (85.6х54х3.3 мм) и имеет на торце 68-контактное соединение (рис. 1). Применяется в основном в фотокамерах. PC Card примечательна тем, что после того, как сделаны снимки, карточку можно просто установить в PCMCI-слот ноутбука и перенести на него нужную информацию. К достоинствам этого носителя также относится довольно большая емкость (до 1 Гб) и высокая скорость чтения/записи на нем данных. Но в свете всеобщей миниатюризации цифровых устройств габариты подобных карточек все же относительно велики. Да и ноутбук пока еще не является повседневным атрибутом рядового пользователя.
CompactFlash (CF). Данный формат вышел на сцену в 1994 году благодаря фирме SanDisk. На сегодняшний день это, пожалуй, наиболее распространенный формат носителей информации для цифровых устройств. CompactFlash по сути является эволюционным развитием PC Card с уменьшенными габаритами (42.8x36.4x3.3 мм). Карта использует 50-контактное соединение и напряжение питания 3.3 В или 5 В (рис. 2).
Так как в устройстве нет механических соединений, то ничего страшного не произойдет, если карта ненароком упадет даже со значительной высоты (3.5 метров и более). Карты CompactFlash, кроме непосредственно носителя информации, содержат и встроенный контроллер. Этим обеспечивается максимальная совместимость данных носителей с различными цифровыми устройствами. К достоинствам карт этого типа также следует отнести большое количество возможных перезаписей, долговечность (~100 лет) и невысокую цену. Максимальная их емкость пока составляет 256 Мб, но в связи с переходом на более «тонкий» технологический процесс изготовления, планируется ее увеличение. Носители CompactFlash применяются в самых различных цифровых устройствах (фотокамеры, mp3-плейеры, карманные компьютеры и др.).
Существует и другой формат носителя данного типа CompactFlash Type II. За счет увеличения толщины карты (с 3.3 мм до 5 мм) возросла и емкость накопителя (до 512 Мб). Также несколько повышается скорость чтения/записи. Устройства, предназначенные для работы с CompactFlash Type II, имеют обратную совместимость с носителями CompactFlash Type I, но не наоборот. Особенности функционирования и область применения карточек Type II такие же, как у CompactFlash Type I.
SmartMedia (SM) Card. Эти носители предложила компания Toshiba в 1997 году. Габариты: 45.1х37х0.76 мм, вес 2 грамма (рис. 3). Для соединения используется 22-контактная площадка. Принципиальное отличие карт SmartMedia от ранее рассмотренных состоит в том, что они не содержат встроенного контроллера, а только лишь носитель информации и позолоченную контактную панель. При этом, конечно, уменьшается стоимость производства, но обостряется вопрос совместимости (карты, форматированные на одном устройстве, не всегда распознаются другими). SmartMedia чувствительны к загрязнению контактов. Максимальный объем 128 Мб.
IBM Microdrive. Представляет собой миниатюрный жесткий диск. При таких же габаритах, как у карт CompactFlash Type II, и весе 16 грамм достигается информационная емкость в 1 Гб (рис. 4). Этот накопитель может применяться в устройствах со слотом под CompactFlash Type II. Хотя подобная совместимость и возможность использования должна быть оговорена производителем конкретного устройства. Большая емкость и скорость чтения/записи должны были предопределить широкое распространение данного типа устройств, но в мире нет ничего совершенного. Наличие механики, движущихся частей (скорость вращения шпинделя HDD достигает 4500 об/мин) требует бережного отношения к устройству (падения с высоты птичьего полета здесь не проходят :-)). К тому же, при работе Microdrive потребляет много энергии и ощутимо нагревается.
MultiMedia Card (MMC). Концепция накопителя была разработана в 1997 году, совместно компаниями SanDisk и Siemens. Пожалуй, данный тип один из самых миниатюрных сменных носителей информации. Его габариты соизмеримы с размерами почтовой марки (32x24x1.4 мм), вес менее 2 грамм (рис. 5).
Изначально устройство проектировалось для использования в мобильных телефонах. Но скромные габариты и малая потребляемая мощность пришлась по душе производителям других цифровых устройств. Емкость данных носителей пока не велика до 64 Мб. Но ввиду активной поддержки формата, вскоре можно ожидать появления 128 Мб и даже более емких накопителей.
SD (Secure Digital) Card. Данный формат представлен в 1999 году компаниями Matsushita, SanDisk и Toshiba. По габаритам карта очень напоминает MultiMedia Card (24x32x2.1 мм), вес 2 грамма (рис. 6). SD Card имеет криптозащиту от несанкционированного копирования, а также защиту от случайного стирания. Устройства, использующие SD Card, могут воспринимать MultiMedia Card (но не наоборот). Данный факт, а также высокая скорость обмена данными делает такой тип носителя весьма перспективным для различных цифровых устройств.
Memory Stick. Формат разработан в 1999 году компанией Sony. Габариты носителя 50х21.5х2.8 мм, вес 4 грамма (рис. 7). Карта имеет 10-контактный разъем и оснащена защитой от случайного стирания данных. Используется данный тип памяти в фотокамерах, некоторых моделях видеокамер и mp3-плейерах, причем исключительно фирмы-производителя, то есть Sony. Ввиду «закрытости» стандарта, а также небольшой емкости накопителя (максимально 128 Мб), говорить о широком распространении носителя данного типа не приходится.
Теперь, пожалуй, можно приступать к детальному осмотру устройств, призванных помочь быстро обмениваться информацией с накопителями всех вышеперечисленных форматов. На роль таковых претендуют внешние устройства чтения/записи различных типов носителей информации (далее кардридеры), предлагаемые компанией Delkin Devices (рис. 8).
Reader-11
Данное устройство (рис. 9) предназначено для чтения/записи таких носителей информации, как CompactFlash (Type I и II), SmartMedia и IBM Microdrive. Выполнен девайс в виде конусообразной пирамидки. На передней его панели размещено два приемных отверстия (слота) для установки flash-карт. Один их них для CompactFlash и IBM Microdrive, второй, соответственно, для SmartMedia. В нижней части кардридера имеется два световых индикатора. Они сигнализируют о наличии носителя в устройстве (горит зеленый цвет) или же о том, что в данный момент происходит операция чтения/записи, во время которой крайне не рекомендуется вынимать карту. Ведь кроме потери информации в этом случае возможно повреждение самой карты и устройства считывания. Одновременно в устройство можно установить flash-карты двух типов, при этом производить запись непосредственно с одного носителя на другой.
Основание Reader-11 имеет прорезиненное обрамление, что позволяет хорошо зафиксировать устройство на столе. И производить установку карточек, не придерживая девайс другой рукой. Универсальность данного кардридера, состоящая в возможности чтения/записи нескольких типов носителей, окажется весьма полезной владельцу устройств, использующих различные типы флэш-карт. Например, если в вашей цифровой камере применяются носители CompactFlash, а mp3-плейер предпочитает исключительно SmartMedia, то целесообразность покупки данного кардридера очень высока.
Изюминка описываемого устройства возможность замены части передней панели, выполненной из полупрозрачного пластика (рис. 10). В комплекте поставляется шесть подобных панелей, причем они подобраны в соответствии с цветовой гаммой iMac’ов (яблочники будут довольны :-)).
Reader-15
Устройство (рис. 11) служит для чтения/записи носителей типа MultiMedia Card и SD Card (Secure Digital). Корпус целиком выполнен из материала, затрудняющего фривольное перемещение данного устройства по столу. Несколько смущает отсутствие какого-либо индикатора, отображающего процесс записи/чтения. Поэтому в данном случае в системе лучше запретить буферизацию записи на сменные накопители во избежание ситуации, когда карта вынимается из кардридера, а запись еще не завершена. Иначе некорректная запись может сопровождаться такой неприятностью, как повреждение самой карты. Карт SD, к сожалению, в наличии не оказалось, а вот MultiMedia Card были протестированы, определены их скоростные показатели. Данный тип носителей, в первую очередь, выделяется минимальными размерами и низким энергопотреблением. Что же касается скорости, то чтение производится на вполне должном уровне.
Reader-4
Девайс (рис. 12) предназначен для чтения/записи информации с носителей типа SmartMedia. Какие-либо индикаторы, отображающие состояние кардридера, отсутствуют. Неплохой дизайн удовлетворит не слишком требовательных пользователей, которым, в первую очередь, необходимо устройство, просто делающее «свою работу». Следует отметить, что flash-карты устанавливаются в слот таким образом, чтобы позолоченные контакты были снизу. Похоже, что производители не выработали общей концепции в этом вопросе, поэтому перед тем, как устанавливать карты SmartMedia в приемник, следует посмотреть руководство, где подобный нюанс оговаривается в обязательном порядке. При неверной установке карты устройство ее не обнаруживает. Данная ситуация не приведет к выходу накопителя из строя, но способна ввести пользователя в заблуждение.
Reader-5
Устройство (рис. 13) представляет собой универсальный кардридер, позволяющий читать/записывать информацию носителей типа CompactFlash (Type I/II), IBM Microdrive и SmartMedia. В Reader-5, в отличие от Reader-11, не представляется возможным использовать одновременно два типа носителей. При установке одной flash-карты автоматически блокируется второй установочный слот. Поэтому если есть необходимость переноса информации с одного носителя на другой, так или иначе придется воспользоваться буферным звеном (жесткий диск ПК). Несколько ограниченная функциональность с лихвой восполняется повышенной скоростью чтения/записи данного устройства, которая очень порадовала. На верхней крышке корпуса находится индикатор зеленого цвета, сигнализирующий о подключении данного аппарата. Процесс чтения/записи сопровождается мерцанием индикатора.
Reader-9
Pocket Reader (рис. 14). Это устройство служит для чтения/записи носителей типа SmartMedia. Не зря в названии фигурирует слово Pocket. Такую приставку кардридер получил ввиду того, что его можно подсоединить непосредственно к разъему шины USB без использования промежуточного кабеля. Это очень удобно, если у вас есть необходимость подключения подобного устройства к разным ПК. Но если вы посчитаете, что такой метод соединения не практичен, а кардридер в основном используется на одной машине, то для этого случая в комплект поставки входит кабель-удлинитель для подключения к шине USB. Подсоединению девайса сопутствует свечение индикатора, находящегося на верхней панели. Процесс чтения/записи сопровождается едва уловимым мерцанием этого индикатора. Габариты кардридера весьма скромные, что позволяет ему легко разместиться в кармане рубашки.
Reader-18
Это устройство корпорация Delkin Devices представила совсем недавно. Новый ридер может работать с шестью типами самых распространенных стандартов накопителей: CompactFlash Type I, CompactFlash Type II, IBM Microdrive, SmartMedia, Memory Stick, MultiMediaCard и Secure Digital. Устройство получило название eFilm Reader-18 (рис. 15).
Немаловажным является то, что новый девайс при чтении/записи позволяет одновременно работать с CompactFlash-накопителем и картой любого другого типа (SD, MS или SM). В то время, как большинство других универсальных ридеров допускают работу только с одной картой памяти одновременно.
Reader-18 поддерживает DFU (Device Firmware Upgradeable). Это означает, что аппаратно-программное обеспечение устройства может быть динамически обновлено на более новое. В комплекте с ридером будет поставляться (помимо драйверов для всех версий Windows и MacОС) программа OnDVD 1.5, позволяющая создавать на компьютере фотоальбомы, просматриваемые с помощью DVD-проигрывателя.
Встраиваемая в системный блок версия этого же ридера получила название eFilm Reader-19 Flashbay.
Reader-17
Увеличился и ассортимент ридеров серии Pocket анонсирован Pocket Reader для карточек MemoryStick, подключаемый к шине USB. В комплект поставки устройства входит USB-шный кабель-удлинитель, что позволит сделать подключение ридера к ПК более удобным.
Итоги
Все рассмотренные кардридеры подключаются к шине USB и не требуют дополнительного источника питания. Для функционирования устройств потребуется инсталляция драйверов, которые входят в комплект поставки каждого девайса.
Что касается скоростных характеристик, то они представлены в таблице 1. Данные результаты получены в тестовом пакете SiSoft Sandra 2001 (тест Drives Benchmark).
Очевидно, что применение такого рода устройств обмена информацией, как кардридеры, существенно упрощает и ускоряет обмен данными между ПК и многими цифровыми девайсами, существенно облегчая жизнь пользователям.